杏彩体育官方网站6500万~4800万年前，地球上出现一种名为“细齿兽”的动物，它的外形与黄曲相似。体长30cm，身形细长，后腿较短，四肢均有5个趾和锋利而弯曲的指甲尾巴长。据推测，猫科动物的祖先可能就是这种细齿兽，或者是与细齿兽血缘相近的物种。细齿兽栖息于树上，以捕食鸟类、昆虫和啮齿类小动物为生。当时的北美大陆与非洲大陆（当时它们还是同一大陆板块）处于“肉齿目”食肉动物的繁荣时代，细齿兽没有办法在陆地上立足。而猫科动物的出现，大约是在4000万年前，同期出现的还有犬科动物。猫科动物适应了森林中的生活，而犬科动物则更喜欢在草原出没。根据线粒体DNA的分析结果显示，家猫的直系祖先是大约13万年前栖息在中东地区干燥地带的利比亚猫。
在人类将狩猎采集作为主要手段获取食物的时代，猫与人类之间是竞争关系。但当人类开始从事农耕活动之后，由于猫捕食老鼠，进而保护了农作物，于是两者间的关系也转变为共生关系。
最早饲养猫的记录可追溯到9500年前的塞浦路斯岛，但是饲养持续时间的长短则不得而知。不过，在5000年前的埃及，长时间的饲养行为使猫被人类驯化。据推测，这便是现代家猫的直接起源。
食肉目动物是肉食性的族群，包含的物种丰富多样。脚掌上拥有肉垫的所有动物都可以划分为食肉目，海狮、海象、海约等结足类也可以划分为食肉目。除此以外，狗、熊(包括大熊猫)、黄胁、小熊猫也属于食肉目。换言之，从分类学上来看，（猫）和（狗）就是亲戚关系。
另外，食肉目裂脚亚目的猫科中包括18属38种（不含亚种、变种、品种）。狮子、老虑、豹、美洲豹、雪豹这些体型较大的动物属于豹属，而猫属则都是体型较小的动物。家猫属于猫属中的野猫种。从物种的角度来说，家猫即是野猫。
除了鳍足类动物以外，食肉目动物最大的身体特征是脚掌长有柔软的肉垫。从高处俯冲直下时，肉垫有减缓冲击的作用，捕猎时能消除脚步声，在岩石上活动时还能防滑，具有相当出色的功能。对于食肉目的动物来说，肉垫可是比牙齿、爪子还重要的武器。
中国最早记载家猫的文献出现在西汉。而在此之前不论是各类文字记载或壁画、图腾等图像中均无猫的踪影。学界一度有这样的猜测：家猫是在西汉或稍前，通过与外国的贸易往来而进入中国的，一般认为是由波斯商人带入。
2009年，《科学人》杂志曾经报道过，通过将近一千组DNA样本的对比分析，确定现今家猫的祖先源出同系，都是中东野猫。人类驯化猫的历史，较多的证据和资料记载大概是4500年前，由古埃及开始大量驯养野猫的。那中国的家猫又从何而来？然而近期有台湾媒体报道，中国科学院大学教授胡耀武说，早在5300年前，现今中国陕西省泉护村的居民就会利用猫来控制鼠害，证据是在泉护村一直发现的两只猫的8块骨头。
研究人员使用放射性碳测年，将这些骨头的年代追溯到了大约5300年前的一个200年的时间段内，这比此前所认为的家猫在中国出现的时间早了3000多年。研究人员报告说，这些骨头的尺寸相当于现代欧洲家猫的骨头尺寸，但是小于欧洲野猫的骨头。同时，对骨胶原蛋白的同位素分析表明，泉护村的先民、猪、老鼠和猫大量食用以粟为基础的食物；两只猫中，其中一只猫比其它猫吃的肉更少杏彩体育，吃的以粟为基础的食物更多，这提示这只猫可能吃了人类的残羹剩饭或者被人类喂养。学界对猫的驯化历程，普遍有种假设，认为人类居住地的食物，吸引了老鼠来偷食，猫又被老鼠吸引而来，人发现猫能抓老鼠、控制鼠患之后，就开始设法让猫留下来，最后完成驯化，猫也渐渐成为人类生活在同一屋檐下的一员。不过，话说回来，中国第一个朝代——夏朝，距今仅有四千多年时间，若说人类养猫史达到5300年，这个还真的需要再考证一下。
对猫的品种进行分类、对纯种猫进行认证都需要血统注册机构来完成。无论是国内还是国外，这样的机构都不少。只要满足各个机构所设的标准杏彩体育，就可以收到其授予的血统证书。不过，在出席猫展时，血统证书并不能在全世界通用，下面的3家机构在众多机构中最正式，也最具权威性。
往所看的猫料动物中猫的体型属于小巧类，体重在25-7.5kg、体长（头与身体的长度）在1975cm。与其他的猫科动物一样，猫也有非常强的爬树倾向，即使在家里也喜欢爬上高处。此外，猫出色的平衡力、柔软性，强大的爆发力，锋利的爪子和牙齿，都是捕猎者具备的特征。再者，脚步轻盈、体味不明显同样是猫的优势，可以避免猎物察觉。
猫的寿命通常为10。16年，流浪猫的寿命通常为4-6年，饲养在室内的宠物猫则可存活14-18年，可见猫的寿命会因环境的不同而存在巨大的差异。一般来说，出生后1年左有的猫即为具备生殖能方的成年猫，7岁左右会进入高龄期另外.吉尼斯世界纪录记载的世界上最长寿的猫，起一只生活在美国得克萨斯州、名叫“泡芙”（1967-205年）的猫。它活了38岁零3天，换算成人类的岁数相当于168岁左右，非常长寿。
猫的体型按照骨路利肌肉的构成、爪子的长度等可划分为几类。以波斯猫为代表的“短身体型”、体型短小，肩部、腰部浑圆结实，尾巴较短；以遇罗猫为代表的“东方体型”，脸部呈倒三角形，四肢纤长，尾巴像鞭子一样。从这两类猫中还能再细分出“不完全短身体程”“不完全外国体型”“外国体型”。除了这五类以外，还增加了身体结实的第六类“长型《大型体型”。现在，猫的基本体型都是按照这六类进行区分的。
虽然猫眼睛的颜色(虹膜的颜色）有深浅之分，但大体上可分为铜色、浅茶色绿色、蓝色4种。此外还有一些特例，比如基因突变导致黑色素缺乏引起的“白化症”，会让猫的眼睛看起来呈红色；还有左右双眼颜色不一的“虹膜异色”。另外刚出生不久的幼猫虹膜色素还未沉积，因此不管是什么品种，眼睛多半会是蓝色。这就是所谓的“幼猫蓝(Kitten Blue)”。
猫的被毛因品种和个体而异，毛色、毛质、斑纹（花样)多种多样这种差性是由父母双方控制毛色的基因共同决定的，具体的遗传机制尚不明确。被毛整显现的基本颜色即是基础色，除“白色”“黑色”“巧克力色”“浅茶色”“红茶色以外，还有毛色突变形成的“淡色”，此外还有几种配色：在基础色上散布着红色系的被毛，这种配色被称为“我理”（日本将这种配色的猫称为锈色猫)；被毛上有各种颜色的条纹花样，这种配色被称为“虎斑（条纹花样”；仅耳朵、面部杏彩体育、四肢的顶端、尾巴的毛色较深，这种配色被称为“重点色”；仅身体一部分是白色被毛。这种配色被称为“白斑”；在基础色之下还有银色或金色的毛色混杂，这种配色被称为“多层色”。总之，猫的被毛颜色和斑纹变化有着多种多样的类型。